15 petits jours séparent Rafael Nadal et Richard Gasquet, tous les deux de la génération 86, et qui fêteront leur 35 ans durant ce mois de juin. Les deux joueurs se sont affrontés au tournoi des Petits As à 13 ans. Ils ont ensuite commencé ensemble sur le circuit ATP. Ils se feront face pour la 17e fois jeudi. Les 16 premiers matchs ont tourné à l’avantage de Rafa. Et dès leur deuxième confrontation à Monte‐Carlo, Ritchie avait repéré le potentiel. Mais leur confrontation à Roland‐Garros en 2005 finissait de convaincre le Biterrois.
« J’ai vu très vite ! Je l’ai joué à Monaco, je me souviens, je l’ai joué ici 3 mois après, 33 degrés ce jour‐là, je me souviens très bien du thermomètre ! J’ai pris 6–4, 6–3, 6–2. Je suis sorti du court, j’ai dit à mon père : « C’est fini, c’est le nouveau vainqueur de Roland Garros, il n’y a aucun doute. » J’ai vu très vite que c’était un extraterrestre. Les mecs le voyaient déjà, mais je savais que cela allait être n’importe quoi sur terre battue. Et cela a été le cas derrière. J’avais pris 3 sets, j’avais été proche à Monaco, mais là, je n’étais pas proche du tout, et c’était 2 ou 3 mois après ! J’avais vu déjà que c’était un mec différent, plus du tout le même niveau, je savais très bien qu’il allait gagner Roland Garros, et derrière, peut‐être pas le gagner 13 fois, personne ne peut se l’imaginer, mais que cela allait être un joueur immense. Dès la sortie du court, je me souviens très bien l’avoir dit à mon père. »
Publié le mercredi 2 juin 2021 à 14:20