Le couple Graf‐Agassi récolte des fonds grâce à Longines pour leurs fondations

Ils sont arrivés tout sourire et sont tombés dans les bras de Gilbert Ysern. Quelques heures plus tard, dans une salle du Tenniseum, le direc­teur général de la FFT, assis aux côtés de Steffi Graf et Andre Agassi, a dévoilé les raisons de cette émotion : « En tant qu’anciens vain­queurs, vous serez toujours ici chez vous et je suis vrai­ment heureux de vous accueillir à Roland‐Garros. Mes souve­nirs sont forts. 1999, ma dernière année en tant que juge‐arbitre, a été une année incroyable avec vos deux victoires… »

Sous la pluie mais sans para­pluie, quelques instants plus tôt, les deux légendes avaient d’abord, bous­cu­lées par une cohue de photo­graphes et came­ramen, accueilli les 16 enfants avec qui ils allaient jouer leur exhi­bi­tion. Agassi, pressé par la meute, se débar­rassa de ses raquettes que le PDG de Longines, orga­ni­sa­teur de l’opération, récu­pé­rait : « J’ai trouvé un nouveau boulot ! », s’exclama-t-il.

Puis ils appa­rurent en tenue comme à la belle époque sur le court n°7 sous une nuée d’applaudissements. Trois bande­roles en alle­mand et en anglais encou­ra­geaient Steffi : « Tu es la meilleure », « Merci Steffi » et « Tu nous manques, Steffi ». Plus occupée à parler avec les enfants, elle souriait comme on l’avait rare­ment vu sur un court raquette en main. Graf et Agassi dispu­tèrent 8 parties en double asso­ciés aux enfants, venus du monde entier et accueillis un peu plus tôt, ainsi que deux petits heureux tirés au sort parmi le public. A chaque match, une dona­tion de Longines, c’était le but de cette exhi­bi­tion : recueillir des fonds au profit de leurs deux asso­cia­tions de charité : Andre Agassi Foundation et Children for Tomorrow.

Longines leur attribua donc 40 000 dollars recueillis aux Smash corners de Roland‐Garros et du parvis de l’Hôtel de Ville, une somme doublée par Jean Gachassin, président de la FFT, soit 80 000 dollars, qui doivent être complétés ce soir lors d’un dîner de gala au cours duquel deux montres uniques Longines seront mises aux enchères (elles devraient rapporter environ 200 000 dollars). 

Après le spec­tacle à peine gâché par la pluie, on vit d’ailleurs des coups assez splen­dides de petites joueuses de Taïwan et Singapour hautes comme trois pommes, Steffi Graf et Andre Agassi, tous deux ambas­sa­deurs de Longines, chro­no­mé­treur de Roland‐Garros depuis 3 ans, se prêtèrent au jeu des ques­tions. Au Tenniseum, ils expli­quèrent tour à tour leur enga­ge­ment. Graf fonda Children for Tomorrow en 1998 pour prendre en charge les enfants victimes de la guerre, de persé­cu­tions et de violences. « C’est la souf­france des plus jeunes que nous voulons apaiser, a précisé Steffi Graf. En 11 ans, nous nous sommes occupés de 8 000 enfants. » Andre Agassi, lui, fonda son asso­cia­tion en 1994 « pour apporter aux enfants des quar­tiers défa­vo­risés de Las Vegas, (sa ville), une éduca­tion et leur offrir un abri ». Abri, le mot est choisi. Notamment, une école accueille les enfants de la mater­nelle à l’âge de 12 ans. 6000 enfants ont déjà profité des actions de sa fondation.

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Publié le samedi 6 juin 2009 à 17:38