La retraite s’approche pour Ivan Ljubicic. Le géant croate raccrochera ses raquettes à l’issue du Master 1000 de Monte‐Carlo en avril, a‑t‐il annoncé à l’ATP en marge d’Indian Wells. Un tournoi où il s’était imposé tardivement. Retour sur sa carrière.
Ivan Ljubicic : « J’ai besoin de voir des gars comme Federer, des gars comme Ivanisevic »
C’est un joueur charismatique qui va bientôt se retirer du circuit. Ivan Ljubicic fera son adieu à la planète tennis lors du Master 1000 de Monte‐Carlo, son lieu de résidence. Le Croate, qui fêtera ses 33 ans le 19 mars prochain, compte parmi les figures emblématiques de son sport. Déjà par son jeu : un service solide et puissant, dépassant souvent la barre des 200 km/h, et lui permettant de jouer au filet, où il se montre habile. Enfin un très beau revers, qu’il varie en slice ou en chop pour mettre son adversaire en difficulté.
Un jeu hétérogène, qui lui a ainsi permis de s’imposer à 10 reprises dans des tournois ATP et de grimper à la troisième place mondiale, en 2006, alors que Federer écrasait la concurrence. Mais c’est déjà avec la Croatie qu’il vit ses plus belles émotions : en 2004, il remporte la médaille de bronze aux Jeux Olympiques d’Athènes aux côtés de Mario Ancic. L’année suivante, il s’impose en Coupe Davis pour signer la première victoire de son pays dans la compétition.
Paradoxalement, c’est sur le tard qu’il remporte enfin un Master 1000, après avoir échoué trois fois en finale – en 2005 à Madrid, puis Bercy, et en 2006 à Miami. A Indian Wells, en 2010, il soulève le trophée le plus important de sa carrière, après avoir éliminé Djokovic, Nadal et Roddick en finale. En Grand Chelem, il réalise ses meilleures performances en 2006, où il atteint les quarts de finale de l’Open d’ Australie et les demi‐finales de Roland Garros.
Un sportif exemplaire sur et en‐dehors du terrain. De 2002 à 2008, il siège au Conseil des joueurs, où il s’oppose notamment sur la possible rétrogradation des Masters Series de Madrid et Hambourg. « Il a été un merveilleux ami sur le tour, et il a été également très bénéfique pour le tennis, et pas seulement sur le terrain mais en dehors en faisant partie de la politique du jeu », témoigne Roger Federer. « C’est triste de le voir s’en aller, mais il a eu une carrière formidable et je ne peux que le féliciter pour ça. »
La retraite d’Ivan Ljubicic, celle de Fernando Gonzalez… C’est la fin d’une époque sur le circuit. Un sentiment renforcé par le déclin d’Hewitt, Haas, Nalbandian ou même Roddick. Entachée par des blessures, la carrière de Ljubicic aura quand même duré 14 ans. Un vécu qui permet au grand Ivan d’avoir un recul intéressant sur le tennis : « Le niveau de jeu a été formidable. Et il l’est encore plus aujourd’hui. Je pense même que la prochaine décennie sera encore meilleure. C’est un phénomène normal, lié à la progression du jeu. Pour ce qui est de cette décennie, elle a été marquée par l’énorme domination de Federer, entre 2004 et 2008. Puis, Nadal est arrivé. Et, maintenant, c’est Djokovic. Je trouve que c’est bien d’avoir cette rivalité. Ce qu’aiment vraiment les gens, c’est de voir les tout meilleurs joueurs s’affronter dans de grandes rencontres », déclarait‐il pour Welovetennis, en novembre dernier.
On retrouve en vidéo les plus beaux points de la finale 2010 d’Indian Wells, remportée par Ljubicic.
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Publié le jeudi 8 mars 2012 à 15:20