Cette semaine, son nom fait frémir les coulisses du circuit ATP. Le Russe Karen Khachanov est la surprise de l’édition 2013 du tournoi de Moscou. Vaincu par Ivo Karlovic en quarts de de finale, mais tombeur de Janko Tisparevic au tour d’avant, il a donné un petit coup de jeune au tennis mondial.
Est‐ce la naissance d’un grand joueur ? Karen Khachanov, teenager de 17 ans, est en train de réveiller le tennis russe. Orpheline de Marat Safin, la Russie attend sa nouvelle gloire. Les Youzhny, Tursunov et Davydenko ne représentent plus l’avenir. L’espoir, c’est peut‐être lui. Ce beau bébé d’1m98 au visage impassible en rendrait nostalgique plus d’un, tant son allure rappelle Marat. Déjà vainqueur de Victor Hanescu au premier tour de Saint‐Pétersbourg le mois dernier, le gamin Khachanov a soif d’expérience. Au tournoi de Moscou, il a marqué les esprits en atteignant les quarts de finale, où il a été battu par Ivo Karlovic, 6–4 6–0. Une incroyable et improbable performance qui a ébloui le public moscovite. Tous les regards étaient tournés vers lui : il s’était offert Albert Ramos au premier tour avant de confirmer son potentiel le lendemain… Classé 808ème à l’ATP, le Russe avait réalisé l’exploit de battre le 27ème mondial, Janko Tipsarevic, 6⁄4 6⁄4. A la fin de la rencontre, Khachanov était resté humble. Comme un grand champion. « Je n’arrive pas à croire que j’ai battu Tisparevic. Je n’ai pas voulu trop célébrer ma victoire parce que j’ai du respect pour Janko. »
Watched young Karen Khachanov at RG this year. He’s one for future, emphasising quality of current breed of 16⁄17 yo boys.
— Neil Harman (@NeilHarmanTimes) October 16, 2013
Une réaction étonnement mature pour une aussi jeune carrière. C’est à l’âge de trois ans que Karen a débuté sa passion. Dès ses treize printemps, le jeune Russe a entamé une parcours international sur le circuit junior où il évolue toujours actuellement. En marge du tennis, le jeune homme est également inscrit à l’Université où il suit des cours en faculté de sport. Khachanov est accompagné par un coach de valeur qui n’est d’autre que Vedran Martic, ancien entraineur de Goran Ivanisevic. Son principal fait d’arme chez les juniors reste son titre de champion d’Europe des moins de 18 ans obtenu l’été dernier en terre helvétique. Dans l’ombre des futurs espoirs du tennis mondial que sont les Nick Kyrgios et Christian Garin, qui se sont illustrés en Grand Chelem, Karen s’est frayé un chemin vers la lumière : « Ce n’est que du bonus de pouvoir affronter des pros. Cela m’a donné de la confiance et l’opportunité de jouer mieux. […] Cette semaine, avec les matchs que j’ai joués, j’ai plus d’assurance », confie‐t‐il. L’assurance, Khachanov l’a fait sentir à ses adversaires. S’appuyant sur un tennis de cogneur, entre son énorme coup droit et un sacré service, il a croqué le Serbe et l’Espagnol.
Karen Khachanov, 17 yo, is serving for the match vs Tipsarevic in Moscow. Already 14 aces. Ok, who’s that kid ?! he is great
— Svetlana Kuznetsova (@SvetlanaK27) October 16, 2013
Ce niveau de jeu a suscité une avalanche de compliments. Yevgeny Kafelnikov en personne s’est dit impressionné par le jeune Russe : « Je l’ai regardé jouer pour la première fois contre Tipsarevic. Je ne dis pas ça souvent, à propos de beaucoup de gens, mais ce gamin est une future star. Désormais, il n’a plus le niveau d’un junior et il sait exactement ce qu’il fait sur le court… c’est vraiment impressionnant. » L’ancien numéro un a également analysé le jeu du jeune homme… « Il a de bonnes frappes. Il bouge bien et sert très fort. Il est solide des deux cotés et fait beaucoup de coups gagnants. Son comportement est excellent, il a tout ce qu’il faut. […] Je prédis que Khachanov sera dans le top 20 d’ici 2015. » Svetlana Kuznetsova a, elle, partagé son étonnement sur twitter : « Karen Khachanov, 17 ans, sert pour le match contre Tipsarevic à Moscou. Déjà 14 aces. Ok, qui est ce gamin ?! Il est super ! » Le journaliste du Times, Neil Harman a lui aussi été séduit : « J’avais vu jouer le jeune Karen Khachanov à Roland Garros cette année. C’est un joueur en devenir. Plein de qualités, il est dans la lignée de la génération actuelle des 16–17 ans. »
Ce jeune talent risque encore de faire beaucoup de bruit dans les temps à venir… « Dans les douze prochains mois, je vais essayer d’améliorer mon classement. Je comptais jouer dans les tournois Challenger, couper avec le circuit junior et continuer de donner le meilleur de moi même. » Un programme qui doit lui permettre de marcher dans les pas de ses idoles. « Je suis un grand fan des gros serveurs comme Juan Martin Del Potro… et Marat Safin ! » Et oui, l’élève Karen espère bien dépasser le maître Marat.
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Publié le vendredi 18 octobre 2013 à 19:00