Julien Maigret : « Le padel est un sport très tactique »

Vainqueur des Petits As en 1997, Julien Maigret est l’un des frères d’une fratrie tennis devenue « addict » au padel. Il nous raconte son parcours et l’évolution du padel. Entretien.

Julien, comment passe‐t‐on de vain­queur des Petits As à l’un des meilleurs joueurs fran­çais de padel (14^e au clas­se­ment d’avril) ?

Quand on a fait presque 25 ans de compé­ti­tion, plus ou moins à haut niveau, il y a une certaine lassi­tude qui s’installe, alors qu’au padel c’est plus convi­vial. J’ai toujours joué avec mon petit frère ou des amis. L’état d’esprit corres­pond plus à ce que je recherche, à savoir moins de compé­ti­tion et de volonté absolue de gagner. Si on gagne, tant mieux, c’est la cerise sur le gâteau, mais ce n’est pas la prio­rité. Si je me suis mis au padel, c’est par amour de ce sport et pour passer des moments sympathiques.

Jusqu’à quel âge avez‐vous évolué sur le circuit profes­sionnel de tennis ?

J’ai surtout eu de très bons résul­tats chez les jeunes jusqu’à ¹⁷⁄₁₈ ans lorsque j’étais à la Fédération fran­çaise de tennis. J’ai fait tous les Grands Chelems juniors. À 18 ans, je n’étais plus à la « Fédé », alors je suis parti seul sur le circuit, avec certains avan­tages et les incon­vé­nients finan­ciers que cela repré­sente. J’ai gagné un Future 10 000  à Aix‐en‐Provence en 2001. À 19 ans, je suis monté assez vite aux alen­tours de la 500^e place mondiale (557^e comme meilleur clas­se­ment). J’ai eu du mal à passer un certain cap pendant un an, un an et demi. J’ai continué jusqu’à ²²⁄₂₃ ans, mais c’était très dur de m’y retrouver finan­ciè­re­ment. À 23 ans, j’ai décidé de parti­ciper à des tour­nois fran­çais où je pouvais gagner un peu plus d’argent.

Finalement, comment et quand avez‐vous décou­vert le padel ?

C’est grâce à un ami, Sébastien Ruiz de Conejo, qui pratique le padel depuis une dizaine d’années, lors de l’ouverture d’une nouvelle struc­ture à Bois‑d’Arcy dans les Yvelines fin 2015, le Padel Club. Il cher­chait des parte­naires pour jouer et comme on venait du tennis, il s’est dit qu’il allait essayer de nous initier. Mon petit frère, Adrien, qui avait démarré quelques mois avant, m’avait aussi demandé de faire le quatrième. J’ai très vite accroché ! On avait des qualités et des défauts, car au départ on jouait « très tennis » avec que des volées, très peu de défense, sans rien laisser passer. Avec le temps, on a appris, on a gagné, perdu, et on s’est rendu compte que jouer trop tennis allait nous servir d’un côté, mais pouvait aussi nous desservir.

Quelle place le tennis occupe‐t‐il encore chez vous ?

Je suis respon­sable sportif d’un club à Beynes (dans les Yvelines). J’enseigne le tennis, mais je n’y joue plus du tout. J’aime toujours ce sport, mais je l’aime comme ensei­gnant. Cela ne me vien­drait pas à l’idée de m’inscrire à un tournoi. Tout ça est derrière moi.

Qu’est-ce qui vous plaît dans le padel ?

J’ai beau­coup accroché grâce au Padel Club de Bois‑d’Arcy où il y a une excel­lente ambiance. C’est essen­tiel car après une partie, on reste pour boire un coup entre potes et passer un bon moment. La convi­via­lité hors du terrain est déter­mi­nante et malheu­reu­se­ment, elle se ressent de moins en moins dans les petits et moyens clubs de tennis. Il y a égale­ment la convi­via­lité sur le court, car on est deux. Au tennis, on a toujours été habitué à ne penser qu’à nous, à résonner par rapport à soi‐même, à trouver une tactique seul. Au padel, il est néces­saire de plus commu­ni­quer, de trouver une solu­tion à deux, de jouer en fonc­tion de l’autre. C’est un sport très tactique. C’est enri­chis­sant et j’avais peut‐être besoin d’aller vers de nouveaux horizons. 

Finalement, qu’est-ce qui manque au padel pour pour­suivre son déve­lop­pe­ment en France ?

Le padel s’est déve­loppé par son charme. Ce sport est génial ! Jusqu’ici, jouer au padel était contrai­gnant car ce sont des struc­tures privées, donc tout le monde n’a pas les moyens. Avec l’arrivée de courts dans les clubs muni­ci­paux, le padel se démo­cra­tise un peu plus. Il faut se laisser du temps pour déve­lopper les choses. La diffé­rence se fera le jour où il y aura des terrains de padel à dispo­si­tion avec des coti­sa­tions qui ne seront pas hors de prix. Il faut donc proposer des courts bon marché afin de rendre le padel finan­ciè­re­ment acces­sible, ce qui permettra à plus de personnes de décou­vrir ce sport. La struc­ture privée a permis de le déve­lopper, mais tout le monde ne peut pas se permettre de payer des cartes de 10, 20 sessions. Si on y arrive, on comblera une partie du retard que l’on a sur l’Espagne : plus il y a de joueurs, plus il y a de chances d’avoir de bons joueurs. Être numéro 1 sur 3 000 personnes, c’est bien, mais être numéro 1 sur 300 000 personnes, c’est encore mieux !

Avec votre expé­rience du tennis de haut niveau, que doit faire la France pour pour­suivre sa progression ?

Le padel, en France et même dans le monde, est en train d’évoluer vers des qualités qui viennent de plus en plus du tennis, à savoir la volée, la vitesse de bras, l’agressivité et la capa­cité à finir le point. Ces qualités ont fait évoluer le padel vers un jeu plus rapide. On a vu arriver des joueurs de tennis, néga­tifs ou plus, présen­tant des qualités pour être bons au padel. Si on regarde le jeu des meilleurs mondiaux et que l’on souhaite jouer comme eux, c’est simple­ment injouable. On n’a pas assez d’entraînement et d’expérience. Alors si on joue avec des qualités de volleyeur, d’agressivité, il y a matière à embêter des joueurs étran­gers. Par exemple, pour les prochains cham­pion­nats du monde, si on opte pour des joueurs plus agres­sifs, on verra si cette méthode fonc­tionne. On ne gagnera pas contre l’Espagne, mais au lieu de prendre 6–1, 6–1, on prendra peut‐être 6–3, 6−3… On manque d’expérience, c’est évident.

Publié le lundi 14 mai 2018 à 10:49